По классической древней мифологии огромный морской Рак напал на Геракла, когда он боролся с Лернейской Гидрой. Герой раздавил его, но богиня Гера, ненавидевшая Геракла, поместила Рака на небо.

В Лувре хранится знаменитый египетский круг зодиака, в котором созвездие Рака располагается выше всех остальных

Самое неприметное созвездие Зодиака; его можно заметить лишь в ясную ночь между Львом и Близнецами. Занимает на небе площадь в 505.9 квадратного градуса и содержит 102 звезды, видимые невооруженным глазом.

Ассирийцы так и называли это созвездие 'великий огонь', и халдеи связывали свирепого льва с неменее свирепой жарой, Которая была каждое лето. Они полагали, что Солнце получает дополнительную силу и теплоту, находясь среди звёзд льва.

В Египте тоже связывали это созвездие с летним периодом: стаи львов, спасаясь от жары, перекочевали из пустыни в долину Нила, который в это время разливался. Поэтому египтяне помещали на затворах шлюзов ирригационных каналов, направлявших воду на поля, изображения в виде львиной головы с открытой пастью.

На старинных изображениях созвездия Деву рисовали со снопом в руках. Дева - символ хорошего урожая и плодородия. А древние египтяне верили, что звезды Млечного Пути - зерна пшеницы, разбросанные на небе.

В сочинениях древних поэтов дева часто называется Астреей. Она жила на земле в Золотом веке (первая эра человечества, эра спокойствия и безмятежности, когда были идеальный мир и счастье), который был описан Гесиодом: "В начале золотая раса смертных была создана бессмертными, живущими на Олимпе. Они жили во времена Кроноса (Сатурна), когда тот правил небом; они жили как боги, с беззаботным сердцем, без печали и боли; беспощадная старость не была им знакома, их ноги и руки всегда были сильны и они жили в радости, не имея зла.

Они умирали подобно тому, как подчиняются сну; их дела были праведны; их плодородные земли сами приносили им изобилие фруктов; они правили своими землями с радостью и беззаботно. Но Земля скрывает эту расу с тех пор, как они, по замыслу Зевса (Юпитера), стали "даймонами", великодушными земными ангелохранителями смертных, наблюдающими за суждениями и жестокими деяниями, закутавшись в воздух и странствуя по всему свету".

В другой легенде деву называют Персефоной и возвращение ее в природу наливает все живое новыми соками и приводит с собой весну во всем ее блеске и радости, щедро награждает людей дарами и, прежде всего, посылает богатый урожай трудолюбивому землепашцу. Вот почему Персефону-Деву всегда изображают в виде прекрасной девы с букетом цветов и снопом колосьев. И живет она на небе в виде замечательного созвездия Дева. Самая яркая звезда в созвездии Девы называется Спика, что означает колос.

Созвездие Дева это большое и очень интересное созвездие, лежащее в Зодиаке между Львом и Весами. Занимает на небе площадь в 1294.4 квадратного градуса и содержит 164 звезды, видимые невооруженным глазом. В Деве находится один из самых мощных радиоисточников Дева-А и исторически первый открытый квазар.

Любопытна звезда Девы по имени Поррима; это двойная с очень вытянутой орбитой и периодом 171 год. Блеск каждого из ее компонентов 3.5 звездной величины, а максимальное расстояние между ними около 6". Таким оно было в 1925 г., а к 2011 г. уменьшится до 0.5".

α Девы, Спика, - одна из самых ярких звезд неба. Именно около Спики при первых спектроскопических наблюдениях звезд был обнаружен спутник. Период обращения этой пары звезд 4 дня.

Арктур, Регул и Спика образуют весенний треугольник, видимый весной не только в северном полушарии, но и в южных странах.

В направлении созвездия Дева видно ближайшее скопление галактик, находящееся на расстоянии 19 Мпк. Скопление галактик занимает на небе большую площадь 16×10 кв. град. именно благодаря своей близости к нам. В состав этого скопления входят знаменитые галактики М87 и М104. М87 - гигантская эллиптическая галактика, сильный источник радиоизлучения, который имеет собственное название 'Дева А'. М104 - спиральная галактика 'Сомбреро' - видна в школьный телескоп, ее видимая звездная величина 8m.

В направлении созвездия Дева виден знаменитый квазар 3С 273, его видимая звездная величина 12m, и он наблюдаем только в хорошие телескопы.

Козерог - мифическое существо с телом козла и хвостом рыбы. По наиболее распространенной древнегреческой легенде козлоногий бог Пан, сын Гермеса, покровитель пастухов, испугался стоглавого великана Тифона и в ужасе бросился в воду. С тех пор он стал водным богом, и у него вырос рыбий хвост. Превращенный богом Зевсом в созвездие , Козерог стал владыкой вод и предвестником бурь. Считалось, что он посылает на землю обильные дожди. По другой легенде - Зевс родился в день зимнего солнцестояния в пещере на горе Иде. Его мать Рея знала, что отец Зевса Кронос пожирает своих детей, и спрятала новорожденного. Зевса выкормила своим молоком коза Амальтея, за что он впоследствии поместил ее на небо в виде созвездия Козерога, а из ее рога сделал рог изобилия.

Индейцы назвали это созвездие Макара, т.е. чудо-дракон, тоже наполовину козел, наполовину - рыба. Некоторые народы изображали его полукрокодилом - полуптицей. Сходные представления бытовали и в Южной Америке. Когда Солнце вступало в созвездие Козерога, индейцы праздновали Новый год, надевая для церемониальных танцев маски, изображавшие козлиные головы. А вот коренные австралийцы называ-ли созвездие Козерога созвездием Кенгуру, за которым гоняются небесные охотники, чтобы убить его и зажарить на большом костре.

У многих древних народов козу почитали как священное животное, в честь козы совершались богослужения. Люди облачались в священные одежды из козьих шкур и приносили дар богам - жертвенного козла.

Именно с такими обычаями и с этим созвездием связано представление о 'козле отпущения' - Азазеле. Азазель - (козлоотпущение) - имя одного из козлообразных богов, демонов пустыни. В так называемый день козлоотпущения отбирались два козла: один - для жертвоприношения, другой для отпущения в пустыню. Из двух козлов священники выбирали, которого Богу, а которого Азазелю. Сначала приносилась жертва богу, а затем к первосвященнику подводили другого козла, на которого он возлагал руки и тем самым как бы передавал ему все грехи народа. А после этого козла отпускали в пустыню. Пустыня была символом подземного царства и естественным местом для грехов. Созвездие Козерога располагается в нижней части эклиптики. Возможно, это и вызвало представление о преисподней.

Занимает на небе площадь в 979,8 квадратного градуса и содержит 160 звезд, видимых невооруженным глазом. Хотя Водолей состоит из слабых звезд, в нем есть, чем полюбоваться. Известный астеризм в Водолее - "Кувшин", маленькая Y-образная группа из пяти звезд. В Водолее лежит радиант метеорного потока Дельта Аквариды, активного в конце июля.

У древних шумеров Водолей был одним из важнейших и священных созвездий, поскольку олицетворял бога неба Ана, дающего земле живительную воду. Поэтому его называли "великим созвездием". Арат и Птолемей называли его "водолеем" и представляли как юношу, льющего воду из кувшина в рот Южной Рыбе. Согласно грекам, Водолей изображает сразу несколько мифических персонажей, например, Ганимеда - троянского юношу, ставшего виночерпием на Олимпе; Девкалиона - героя всемирного потопа и Кекропа - древнего царя Афин.

Это созвездие называлось у греков Гидрохос, у римлян - Акуариус, у арабов - Сакиб-альма. Все это означало одно и тоже: человек, льющий воду. С созвездием Водолея связан греческий миф о Девкалионе и его жене Пирре - единственных людях, спасшихся от всемирного потопа.

Название созвездия действительно приводит на 'родину всемирного потопа' в до-лину рек Тигр и Евфрат. В некоторых пись-менах древнего народа - шумеров - эти две реки изображаются вытекающими из сосуда Водолея. Одиннадцатый месяц шумеров назывался 'месяц водного проклятия'. По представлениям шумеров, созвездие Водолея находилось в центре 'небесного моря', а по-этому предвещало дождливое время года. Оно отождествлялось с богом, предупредив-шим людей о потопе. Эта легенда древних шумеров аналогична библейскому сказанию о Ное и его семье - единственных людях, спасшихся от потопа в ковчеге.

В Египте созвездие Водолея наблюдалось на небе в дни наибольшего уровня воды в реке Нил. Считалось, что бог воды Кнему опрокидывает в Нил огромный ковш. Так же считалось, что из сосудов бога вытекают реки Белый и Голубой Нил - притоки Нила.

В настоящее время в нем находится точка весеннего равноденствия, через которую в своем годичном движении Солнце переходит из южного полушария неба в северное. Созвездие кульминирует в полночь в октябре.

Само расположение звезд на небе внушает мысль о двух рыбах, связанных между собой лентой или верёвкой.
Происхождение названия этого созвездия очень древнее и, по-видимому, связано с финикийской мифологией.